D’un point de vue historique, la machine à vapeur est un élément indissociable de l’invention et de l’amélioration des transports modernes, tel que le train et le bateau à vapeur. En effet, l'invention de James Watt a considérablement contribué à développer les transports grâce à l'apparition des premiers moteurs à vapeur.
La machine à vapeur dans les chemins de fer
C'est au Royaume-Uni, au début du XIXe siècle, que commença l'histoire des chemins de fer. La première locomotive à vapeur fut construite par Richard Trevithick (1771-1833) en 1804. Il avait travaillé avec une machine de Watt, en la modifiant pour qu'elle fonctionne avec de la vapeur sous haute pression. James Watt l'avait inspiré en essayant de fabriquer une locomotive, en 1784.
La traction à vapeur a été inaugurée le 12 août 1812 sur le Middleton Railways dans le Yorkshire. Il s'agissait de locomotives pour rails à crémaillère remorquant des wagonnets de charbon dans une mine. Les locomotives avaient été construites par Matthew Murray (1765-1826) et John Blenkinsop(1783-1831).
Le 27 septembre 1825 était inauguré le chemin de fer de Stockton et Darlington, première ligne ouverte au transport de passagers. La locomotive était la Locomotion de George Stephenson.
En 1827, Marc Seguin mit au point la chaudière tubulaire, qui permit de quasiment décupler la puissance des machines. En 1829, la première locomotive française fut utilisée sur la ligne de Saint-Étienne à Lyon, deuxième ligne française à être construite.
Les locomotives à vapeur obtiennent également un certain succès pour les lignes de haute montagne parce que la traction à vapeur est favorisée par la baisse de la pression atmosphérique due à l'altitude abaissant le point d'ébullition de l'eau. Cela permet même des économies de combustible et de meilleures performances.
Le moteur à vapeur de James Watt a considérablement révolutionné les chemins de fer et a permis aux hommes de transporter des passagers et des marchandises de façon beaucoup plus rapide qu’auparavant. Certains pays particulièrement bien dotés en ressources naturelles de charbon ou de tourbe ont continué à utiliser la traction à vapeur de manière principale jusqu'à la fin du XXe siècle. Il s'agit notamment de la République Démocratique Allemande, l'Afrique du Sud, la Chine et l'Inde. Le développement des transports a eu des conséquences, notamment dans le désenclavement culturel et commercial des régions et dans le commerce national et international.
Locomotive type Mikado 141 Amérique du Nord 1918.
Cette locomotive est encore utilisée dans certains pays en voie de développement.
Les locomotives à vapeur obtiennent également un certain succès pour les lignes de haute montagne parce que la traction à vapeur est favorisée par la baisse de la pression atmosphérique due à l'altitude abaissant le point d'ébullition de l'eau. Cela permet même des économies de combustible et de meilleures performances.
Le moteur à vapeur de James Watt a considérablement révolutionné les chemins de fer et a permis aux hommes de transporter des passagers et des marchandises de façon beaucoup plus rapide qu’auparavant. Certains pays particulièrement bien dotés en ressources naturelles de charbon ou de tourbe ont continué à utiliser la traction à vapeur de manière principale jusqu'à la fin du XXe siècle. Il s'agit notamment de la République Démocratique Allemande, l'Afrique du Sud, la Chine et l'Inde. Le développement des transports a eu des conséquences, notamment dans le désenclavement culturel et commercial des régions et dans le commerce national et international.
Locomotive type Mikado 141 Amérique du Nord 1918.
Cette locomotive est encore utilisée dans certains pays en voie de développement.
La locomotive de Trevithick La "Rocket" de Stephenson La locomotive à crémaillère
de Blenkinsop et Murray
de Blenkinsop et Murray
La machine à vapeur dans la marine
Les toutes premières expériences de bateaux propulsés par la vapeur ont eu lieu très tôt. On raconte l'histoire d'un espagnol, Blasco de Garay, qui aurait inventé un bateau à vapeur en 1543, par une technique gardée secrète. La première tentative attestée de bateau à vapeur est celle de Denis Papin en 1707. Mais le navire sera détruit par une guilde de mariniers anglais craignant pour leur monopole du commerce.
En 1736, Jonathan Hulls déposa un brevet en Angleterre pour un bateau motorisé utilisant une machine à vapeur, que seules les améliorations apportées par James Watt avaient rendu réalisable. William Henry of Lancaster, de Pennsylvanie, prit connaissance de la machine de Watt lors de sa visite de l'Angleterre. Il fit sa propre machine, et tenta en 1763 de la mettre sur un bateau. Le navire coula.
En France, en 1774, Claude François Jouffroy d'Albans fit fonctionner un bateau à vapeur à aube, mais qui lors des premiers essais était trop lent pour naviguer sur une rivière. En 1783, grâce à de nouvelles pales, le pyroscaphe réalisé avec le concours d'Antoine Frerejean parvint à naviguer sur la Saône, près de Mâcon, pendant environ un quart d'heure, avant que la machine ne tombe en panne. Le 15 juillet 1783, le marquis de Jouffroy d'Albans remonta à contre-courant la Saône à Lyon de la cathédrale Saint-Jean à l'île Barbe.
En 1784, James Rumsey construisit un bateau propulsé par pompage (pump-driven boat) qui navigua à contre-courant sur la rivière Potomac en 1786. Il déposa un brevet dans l'État de Virginie. En Pennsylvanie, John Fitch, une connaissance de William Henry, construisit un bateau à vapeur à pales en 1785.
Et ce ne sont que les premières expériences de bateau à vapeur. Il y en eut beaucoup d'autres, infructueuses pour la plupart. Mais certaines furent de vrais succès, et ainsi les bateaux équipés de moteurs à vapeur prirent des parts de plus en plus importantes dans le domaine naval. C'est ainsi que les bateaux à vapeur sont devenus beaucoup plus faciles à manœuvrer que les bateaux à voile, et plus rapides à partir du moment où des hélices remplacèrent les roues à aubes. Dès le moment où ils deviennent fiable et cessent d’exploser, ils s’imposent dans le commerce maritime. Les steamers, comme on les appelle aux Etats-Unis, dominent d’abord les fleuves, puis plus tardivement se mettent à remplacer les voiliers sur les mers. Au XXe siècle, ils servent même de navires de guerre.
L'adaptation de la machine à vapeur dans le domaine naval ne révolutionne pas le transport ni le commerce, comme elle peut le faire sur terre avec les chemins de fer. Elle est une première étape dans la motorisation des navires, qui continuera avec les moteurs à essence.
Le premier "vrai" bateau à vapeur, le
Clermont de Fulton, en 1808. Il transportait
régulièrement des passagers et des marchandises.
Clermont de Fulton, en 1808. Il transportait
régulièrement des passagers et des marchandises.
Des bateaux à vapeur "modernes"
-
Le navire hôpital Britannic (1914-1916)
-
-
.jpg)
